L'assedio di Mafeking: la seconda guerra boera

sfondo

L'assedio di Mafeking fu un impegno della seconda guerra boera combattuta intorno alla città di Mafeking, vicino al confine tra l'allora Sudafrica britannico e l'allora Repubblica boera del Transvaal. L'assedio iniziò il 13 ottobre 1899 e durò fino al 17 maggio 1900, quando la città fu sollevata dai rinforzi britannici. L'obiettivo dell'assalto dei boeri era quello di catturare l'importante città di confine di Mafeking, che era un importante nodo ferroviario tra le città di Kimberley e Bulawayo. Così facendo, speravano di sconvolgere i potenziali attacchi britannici nella Repubblica del Transvaal, mentre allo stesso tempo si posizionavano meglio per minacciare la colonia britannica del Capo.

Trucco

Il comandante delle forze britanniche era il colonnello Robert Baden-Powell, le cui forze erano composte da 500 uomini del Reggimento protettorato, 300 uomini dei Bechuanaland Rifles e della polizia del Capo, e 300 dei cittadini di Mafeking che potevano portare armi. Insolito per il momento, ha anche armato 300 uomini africani e li ha organizzati in un "Black Watch". I ragazzi di età compresa tra i 12 e 15 anni servirono come messaggeri e assistenti nel Corpo dei cadetti per aiutare a liberare altri uomini da combattere, il che portò la forza totale del presidio vicino a 2.000 uomini. Gli assedianti erano guidati dal generale Piet Cronje e contava più di 8.000 uomini organizzati nel tradizionale modo di comandare boeri, con uomini della stessa città raggruppati in un'unica unità. Entrambe le parti erano armate con i più moderni fucili a scatto, come la Mauser del 1898 per i Boeri e la Lee-Enfield per i britannici. Gli inglesi hanno sfruttato al massimo la loro superiorità tecnologica dispiegando diverse mitragliatrici Maxim attraverso le loro trincee che hanno inflitto considerevoli perdite agli attaccanti Boeri. Entrambe le parti avevano impiegato artiglieria pesante per coprire le linee degli avversari, e l'intraprendenza britannica li portò ad adattare un vagone ferroviario come corazza personale blindata con la quale attaccarono con successo il campo dei Boeri.

Descrizione

Il terreno per lo più pianeggiante attorno a Mafeking offriva ai difensori una linea di tiro libera e mancava il terreno più alto vicino che avrebbe potenziato un attacco Boero. Il generale Powel scelse di fortificare la città costruendo diverse linee di trincee e costruendo forti a intervalli regolari. Con una tale concentrazione di difese, il generale Piet Cronje decise di affamare la città invece di prenderla per assalto. Gli assalti attraverso l'assedio erano per lo più limitati al cecchino occasionale che uccideva una sentinella distratta, o un bombardamento di artiglieria destinato a rompere il morale del nemico.

Risultato

Con la forza di soccorso britannica, comandata dal colonnello Bryan Mahon, che si stava ammassando a Kimberley, i boeri decisero di lanciare un attacco a tutto campo il 12 maggio che fu respinto dopo pesanti combattimenti. Cinque giorni dopo Mahon arrivò a Mafeking e sollevò l'assedio. Gli inglesi persero 212 morti e oltre 600 feriti. I boeri pagarono un prezzo più alto con oltre 2.000 uomini uccisi, feriti o dispersi.

Significato

L'assedio di Mafeking fu celebrato attraverso l'intero impero britannico e la notizia del suo sollievo portò la speranza che la guerra potesse finire presto. Per gli inglesi, Mafeking dimostrò il potere dell'Impero anche negli angoli più remoti dell'Africa, e la sua resistenza incrollabile divenne un simbolo del coraggio e della determinazione britannici attraverso la guerra e oltre. Con Mafeking assicurato, e l'esercito boero che l'assediava si sparpagliò, la porta fu aperta per l'invasione britannica del Transvaal che avrebbe portato alla sconfitta e all'annessione della Repubblica Boera nell'impero britannico. Anche se la guerra sarebbe durata per altri due anni, la resistenza di Mafeking privò i boeri di ottenere un passo da dove minacciare la colonia del Capo, e così affrettò la sconfitta dei Boeri. Il sollievo sarebbe stato celebrato per gli anni a venire, sia in tutta la colonia che nel ritorno in Mother England. Baden-Powell sarebbe stato trattato come un eroe per gran parte del resto della sua vita e avrebbe iniziato il movimento internazionale "Scout". Numerosi altri ufficiali sono stati conferiti con alti onori anche dall'impero britannico per il loro servizio. L'Obelisco di Mafeking fu eretto pochi anni dopo per onorare coloro che combatterono e morirono difendendo la città.