Il fiume Mississippi

Il fiume Mississippi è il fiume più lungo del Nord America. Fluttuando interamente negli Stati Uniti, prosciuga (quando conta i suoi maggiori affluenti) un'area di circa 3, 1 milioni di chilometri quadrati, che è circa un ottavo della dimensione del continente nordamericano. Il fiume sorge nel lago Itasca in Minnesota prima di scorrere verso sud verso l'interno continentale, raccogliendo le acque dei fiumi Ohio e Missouri lungo la strada, e alla fine drenando nel Golfo del Messico attraverso un vasto delta che si trova a sud-est della città di New Orleans, Louisiana. La distanza totale percorsa dal fiume Mississippi dalla sorgente al Golfo è stimata in circa 3.766 chilometri.

Ruolo storico

Prima dell'insediamento della regione da parte di colonialisti europei e americani, il fiume Mississippi ha avuto un ruolo importante nelle vite dei popoli aborigeni d'America. Questi nativi dipendevano da questo fiume per il trasporto e la pesca, e i Nativi Americani svilupparono anche un vasto sistema agricolo basato sul Mississippi.

Tuttavia, quando gli europei iniziarono ad emigrare sempre più in profondità nel continente, iniziarono ad esplorare il fiume e saccheggiarono le tribù meridionali. Alla fine del XVII secolo, l'esploratrice francese La Salle realizzò l'immenso potenziale dell'enorme sistema di drenaggio e rivendicò l'intero bacino fluviale per la sua nativa Francia. Poco dopo, il Mississippi divenne sempre più un collegamento vitale tra gli insediamenti francesi nel Golfo del Messico e quelli a nord del Canada. Anche gli spagnoli non erano pronti a lasciare questo prezioso patrimonio immobiliare, e asserivano le proprie rivendicazioni di dominio sulla regione.

Spostando sia i francesi che gli spagnoli, gli Stati Uniti di recente formazione divennero presto i portatori di torce dell'esplorazione del Mississippi. Nel 1811, il primo battello a vapore, la New Orleans, apparve sul fiume. Poco dopo, il traffico commerciale iniziò a funzionare sul fiume, consentendo il trasporto di persone, merci e armerie su, giù e attraverso il fiume. Il fiume divenne sempre più un bene prezioso per la gente del paese, come continua ad essere fino ad oggi.

Significato moderno

Il fiume Mississippi è una delle più grandi risorse naturali degli Stati Uniti. È stato essenziale per la crescita e lo sviluppo del paese sin dalla rivoluzione industriale.

Sorgente d'acqua

Il fiume è la fonte principale di acqua potabile per milioni di americani oggi, con un recente studio che stima che quasi 15 milioni di persone si affidano al fiume per il loro fabbisogno idrico e per i servizi igienici solo nella metà superiore del suo bacino. Più di 50 grandi città americane dipendono da questo fiume per il loro approvvigionamento idrico. L'enorme industria agroalimentare che si è sviluppata nel bacino del Mississippi genera il 92% delle esportazioni agricole della nazione.

Pesce

Il fiume e i suoi affluenti sono una ricca fonte di pesce e di altri organismi acquatici che servono come fonte di cibo e commercio per l'America, con migliaia di americani che sono direttamente o indirettamente coinvolti nell'industria della pesca e della pesca basata sugli ecosistemi di questo fiume. In effetti, il 25% dei prodotti ittici americani deriva dalle attività di pesca del delta del Mississippi.

Navigazione

Il fiume serve anche come rotta di navigazione fondamentale per effettuare scambi commerciali tra il cuore dell'America e il resto del mondo. Il 60% del grano esportato dagli Stati Uniti viene spedito lungo il Mississippi nell'area intorno e nella grande città portuale di New Orleans, in Louisiana.

Habitat

Il delta del fiume Mississippi offre uno degli ecosistemi delle zone umide più produttive in tutto il Nord America. La deposizione di ricchi sedimenti e la mescolanza di acque salmastre del Golfo del Messico e acqua dolce dal fiume nella regione del delta del Mississippi consente a una grande varietà di vita animale e vegetale di prosperare lì. Foreste, paludi, paludi, estuari e isole si sono formati lungo le sponde e il delta del fiume, sostenendo la crescita di una vasta gamma di specie su di loro.

natura

Più di 400 specie di uccelli abitano il delta del Mississippi, tra cui un certo numero di specie migratorie che contano tra loro milioni di anatre e oche individuali. Le foreste di latifoglie e le paludi nella parte superiore del delta ospitano uccelli come il merlo arrugginito, gli uccelli trampolieri e gli uccelli canori. Le saline e le isole del delta sostengono uccelli come code di batacchio, passeri al mare, pellicani bruni, aironi, garzette, gabbiani e sterne. I mammiferi trovati lungo il delta del Mississippi includono orsi neri, visoni, castori, armadilli, coyote, linci e maiali selvatici.

Vita acquatica

Il delta del fiume Mississippi è anche molto ricco di vita acquatica, con alcune importanti specie di frutti di mare, come gamberetti, granchi blu e pesci persici, così come altre specie commestibili, come il pesce paddle e il luccio alligatore, che vi si trova. Alligatori americani, Mississippi Diamondback River Terrapins, serpenti e tartarughe marine abitano anche nel delta del Mississippi. A volte, delfini e capodogli si trovano anche negli estuari e nelle profonde acque profonde adiacenti al fiume.

Minacce e controversie

L'intervento umano ha portato a un'estesa modifica del flusso naturale del fiume Mississippi. Serrature, dighe e sbarramenti costruiti sul fiume hanno avuto un impatto sul flusso naturale del fiume, con il risultato finale che i vasti tratti delle sue pianure alluvionali ricevono basse quantità di acqua, a loro volta diminuendo la biodiversità in quelle aree. Mentre il flusso di acqua verso il Golfo del Messico è stato alterato dalle ostruzioni artificiali che ora si trovano lungo il Mississippi, vasti tratti di estuari costieri sono affamati di sedimenti, creando una "zona morta" sempre più vicina al confine con il Golfo. La diminuzione del numero di paludi e zone umide protettive nelle aree costiere rende le città alla foce del delta estremamente vulnerabili a catastrofi naturali. Il fiume Mississippi sembra anche essere il fiume più inquinato negli Stati Uniti, con una stima di 125 milioni di libbre di rifiuti tossici rilasciati nel fiume solo nel 2010.