I dinosauri hanno piume?

C'erano diverse specie di dinosauri - alcuni erano coperti da piume mentre altri no. Gli uccelli sono gli unici animali esistenti che condividono l'ascendenza con i dinosauri. La ricerca ha dimostrato che la maggior parte dei dinosauri che avevano penne erano teropodi. Includono tirannosauri, rapaci, "dino-uccelli", ornitomimidi, Herrerasaurus ed Eoraptor . Tuttavia, non tutti i teropodi avevano penne; alcuni inclusi Tyrannosaurus Rex e Spinosaurus avevano la pelle squamosa. Fino alla fine degli anni '90, nessuna ricerca osservativa o registrata ha dimostrato o smentito l'esistenza di dinosauri piumati.

L'evoluzione dei dinosauri piumati

Nel 1859, Charles Darwin pubblicò L'origine delle specie che documentava la teoria dell'evoluzione. A quel tempo erano stati scoperti diversi resti di dinosauri, ma nessun ricercatore aveva collegato i giganti a nessuna delle specie di animali esistenti. Dopo aver letto il lavoro di Darwin, il ricercatore britannico Thomas Henry Huxley ha suggerito che gli uccelli sono i discendenti viventi dei dinosauri. Huxley basò la sua teoria sulla somiglianza delle strutture scheletriche di un piccolo dinosauro e uccelli. L'idea è stata respinta e messa a riposo da altri scienziati. Un secolo dopo, il paleontologo americano John Ostrom scoprì i resti di un teropode e notò che somigliava a quello degli uccelli. Ostrom ha suggerito che uccelli e dinosauri potrebbero effettivamente essere correlati. Dopo diverse scoperte di teropodi, gli scienziati concordarono che le due specie erano positivamente correlate. Alcuni sono andati anche oltre affermando che i dinosauri potrebbero essere stati messi in piega, ma nessuna scoperta ha sostenuto la teoria. Non tutti i ricercatori sono stati convinti dall'idea dei dinosauri piumati.

Scoperte interessanti

Alla fine del 20 ° secolo, furono scoperti fossili di dinosauri piumati. Tuttavia, erano tutti resti di piccoli dinosauri che ricordano più uccelli degli antichi dinosauri. Nel 1996, un grande Sinosauropteryx piumato fu trovato in Cina. La scoperta ha segnato un punto di svolta nel modo in cui i ricercatori hanno rivisto e presentato i dinosauri. Da allora, migliaia di fossili che sostengono la presenza di piume tra alcuni dinosauri sono stati dissotterrati. A differenza degli uccelli, le piume dei grandi dinosauri non si sono evolute per supportare il volo. Invece, le piume fungevano da isolamento e per la visualizzazione.

Il vantaggio evolutivo delle piume

Osservando gli uccelli moderni, si potrebbe concludere che la funzione primaria delle piume è sostenere la fuga. La linea di pensiero è logica perché volano solo gli uccelli piumati. Tuttavia, non tutti gli uccelli piumati volano. Alcuni uccelli come il pollo domestico, i pinguini e gli struzzi non volano, ma possiedono piume. La ricerca ha dimostrato che il volo è un processo evolutivo complesso che si estende oltre le caratteristiche. Lo scopo principale delle piume è l'isolamento; proteggono la pelle degli uccelli da danni esterni e condizioni meteorologiche estreme.