Dov'è la foresta pluviale amazzonica?

Descrizione

La foresta amazzonica è una massiccia foresta pluviale tropicale in Sud America, che copre un'area di oltre 2 milioni di miglia quadrate. Si trova nel bacino di drenaggio del Rio delle Amazzoni e dei suoi affluenti. Il 40% della superficie terrestre del Brasile è coperto da questa fitta foresta, che è delimitata dagli altopiani della Guiana a nord, l'altopiano centrale brasiliano verso sud, le Ande a ovest e l'Oceano Atlantico a est. La foresta pluviale amazzonica è la foresta più ricca del mondo in termini di biodiversità, contenente milioni di specie di flora e fauna, con molte più probabilità di essere ancora sconosciuta dalla scienza moderna.

Ruolo storico

Una larga parte di scienziati riteneva che la foresta pluviale amazzonica si sarebbe probabilmente formata durante l'era dell'Eocene, e quindi esisteva da almeno 55 milioni di anni. Durante questo significativo periodo di tempo nella storia della Terra, è servito come habitat per milioni di specie uniche di piante e animali. Tuttavia, gli studi più recenti sulla storia dell'Amazzonia suggeriscono che alcune fasce della foresta pluviale potrebbero essere esistite un tempo come praterie fino allo spostamento della Terra verso un clima più umido, che avvenne circa 2000 anni fa e permise la formazione di più foreste pluviali. L'arrivo di malattie europee, spazzando via le comunità agricole indigene della regione, avrebbe potuto accelerare lo sviluppo dell'Amazzonia nel XVI secolo e oltre. Qualunque sia la sua esatta storia di origine e sviluppo, sin dalla sua formazione le giungle amazzoniche hanno avuto un ruolo importante nel plasmare il clima del mondo e hanno sostenuto l'evoluzione di milioni di forme uniche di vita all'interno dei suoi habitat isolati.

Significato moderno

Attualmente, le foreste pluviali amazzoniche svolgono un gran numero di funzioni vitali che aiutano a mantenere la vita sulla Terra in uno stato stazionario. È responsabile del filtraggio e del ritrattamento del biossido di carbonio nocivo generato da attività umane dannose per l'ambiente, in particolare quelle che bruciano combustibili fossili per produrre energia e per alimentare macchinari e veicoli. Il grande numero di alberi in questa foresta aiuta ad assorbire i gas serra, in particolare l'anidride carbonica, dall'atmosfera terrestre. Questa vegetazione rilascia in seguito il gas vitale che vi ricopre l'ossigeno attraverso i loro cicli fotosintetici. Si stima che i 390 miliardi di alberi di questa foresta bloccano circa 86 miliardi di tonnellate di carbonio in una volta, più di quelli di qualsiasi altra foresta pluviale del mondo oggi. Nella foresta pluviale amazzonica, la traspirazione non solo crea il 50-75% delle proprie precipitazioni, ma alimenta a sua volta un gran numero di fiumi che sostengono la fauna e le civiltà umane che si trovano lungo i fiumi della regione. Si stima che l'Amazzonia influisca sulle precipitazioni anche dall'America centrale e dagli Stati Uniti occidentali. La foresta pluviale ospita anche il 30% delle specie del mondo. Oltre a questo, decine di milioni di persone dipendono anche da queste foreste per le loro fonti di reddito, dal cibo ai combustibili ai prodotti forestali.

Habitat

Le foreste pluviali dell'Amazzonia sono foreste estremamente fitte, con molti di questi vasti tratti della foresta ancora lasciati inesplorati dagli esseri umani a causa della loro inaccessibilità. Le foreste hanno la più grande biodiversità tra tutte le foreste del mondo. Secondo dati statistici, una su dieci specie conosciute del mondo e una su cinque specie di uccelli del mondo, vivono in Amazzonia. Inoltre, una delle cinque specie di pesci del mondo si trova nelle acque del Rio delle Amazzoni, dei suoi affluenti e dei suoi corsi d'acqua. Ad oggi sono state scoperte in Amazzonia 40.000 specie di piante, 1.300 specie di uccelli, 427 specie di mammiferi, 400 specie di anfibi, 378 specie di rettili e circa 3.000 specie di pesci d'acqua dolce, insieme a 2, 5 milioni di specie di insetti. Grandi predatori come il giaguaro, il puma, l'anaconda e il caimano nero prosperano tutti all'interno di queste fitte foreste, dove la preda è spesso in abbondanza. I fiumi sono anche pieni di pericolose specie acquatiche, come anguille elettriche e piranha assetati di sangue. Diverse specie di rettili velenosi, anfibi e insetti vivono anche in queste foreste. Notevoli tra loro sono le rane velenose che secernono tossine letali attraverso le loro pelli.

Minacce e controversie

Oggi, la foresta pluviale amazzonica sta affrontando sfide estreme di fronte allo sviluppo umano spesso irresponsabile. Le attività di deforestazione dilagano nell'Amazzonia, portando alla perdita di vaste aree di questa preziosa foresta. Oltre allo sgombero delle sue terre per la coltivazione, il settore del bestiame brasiliano in forte espansione nel settore agricolo sta portando anche a vaste perdite delle foreste pluviali amazzoniche. In effetti, l'agricoltura animale, compreso il pascolo, è ritenuta responsabile fino al 91% della distruzione dell'Amazzonia e 136 milioni di ettari di foresta pluviale sono stati sgomberati per l'uso in agricoltura animale. Oltre all'agricoltura animale, le attività di sviluppo infrastrutturale, come la costruzione di strade e dighe, le attività minerarie per l'oro e la bauxite, la ricerca e l'estrazione di petrolio e il disboscamento insostenibile sono ognuna delle attività che ostacolano la vita e l'habitat delle foreste pluviali amazzoniche. Nel processo, stanno mettendo in pericolo l'equilibrio climatico ed ecosistemico non solo della regione, ma del mondo nel suo insieme.