Cos'è un martin pescatore?

I martin pescatori sono un tipo di uccello appartenente al phylum di Chordata, all'ordine Coraciiformes e alla famiglia degli Alcedinidae. La specie è conosciuta per le sue piume dai colori vivaci, che vanno dal blu brillante, turchese, oro, arancione al marrone, e spesso vive vicino a corpi d'acqua immobili o in movimento lento dove si librano o si appollaiano sopra la superficie in cerca di pesci, che costituisce la maggior parte della loro dieta. I martin pescatori sfrecciano verso la preda e scattano usando le loro lunghe banconote a forma di pugnale e poi tornano al loro posatoio per mangiare. I Kingfishers annidano nelle cavità, come la maggior parte dei membri del loro ordine, e tendono ad essere più attivi durante la mattina e la sera presto. Sebbene la specie possa essere trovata in tutto il mondo, la maggior parte vive in aree tropicali.

Descrizione

Una caratteristica unica del martin pescatore è il becco lungo a forma di pugnale che appare troppo grande per le sue dimensioni corporee. Le loro gambe sono corte ma forti a causa del fatto che trascorrono molto tempo appollaiato su rami o ramoscelli. L'uccello ha quattro dita, tre delle quali puntano in avanti. I martin pescatori hanno una visione binoculare e possono vedere bene i colori, il che consente loro di vedere nell'acqua nonostante l'effetto di rifrazione. La specie muove la testa mentre insegue la preda a causa del limitato movimento degli occhi all'interno dello zoccolo, e una membrana nittitante copre gli occhi per proteggersi quando entra nell'acqua per catturare le prede. Un martin pescatore può essere completamente sommerso in acqua mentre si tuffa per pescare, e piegherà le sue ali per formare una forma a V, che gli consente di raggiungere pesci che sono diversi metri sotto la superficie dell'acqua. Alcuni martin pescatori sono stati persino osservati mentre si immergevano attraverso sottili strati di ghiaccio per catturare il pesce. Il martin pescatore gigante e il martin pescatore nano africano sono le più grandi e piccole specie di martin pescatore, rispettivamente di 18 pollici e 3, 9 pollici di altezza.

Distribuzione e Habitat

I martin pescatori vivono in diversi ecosistemi in tutto il mondo. Essi prosperano sia nelle regioni temperate che tropicali, ma sono assenti nei deserti più aridi e nelle regioni polari. Nonostante il fatto che i martin pescatori siano associati a corpi idrici, alcune specie vivono in regioni boscose e altre in alta montagna o boschi aperti. Alcuni possono persino sopravvivere in habitat modificati dall'uomo, come terreni coltivati, parchi e giardini.

Comportamento ed ecologia

Come suggerisce il nome, la maggior parte delle specie di martin pescatore si nutrono di pesci. Tuttavia, altre specie si nutrono di una vasta gamma di prodotti alimentari a seconda dell'habitat . I martin pescatori della foresta e dei boschi si nutrono principalmente di cavallette, ragni, molluschi, anfibi, vermi e persino serpenti. I martin pescatori sono naturalmente monogami e territoriali. Come nidificanti di cavità, alcuni scavano buche sul terreno vicino a corpi idrici, fossati, gallerie o nei buchi degli alberi. I martin pescatori depongono in media da 3 a 6 uova, a seconda della specie, che vengono incubate dal maschio e dalla femmina per 2-4 settimane.

Conservazione

L'esistenza continua di un certo numero di specie di martin pescatore è significativamente minacciata dall'azione umana. Ad esempio, l'essiccazione di zone umide e corpi idrici porta a diminuire le fonti di cibo. Le specie forestali affrontano il maggior rischio di estinzione a causa della perdita di habitat. Le specie introdotte, come i serpenti marroni sull'isola di Guam, hanno portato a un rapido declino della popolazione di rare specie di martin pescatore. Quattro specie di martin pescatore sono elencate come in pericolo di estinzione.