Snow Monkey Facts: Animals of Asia

Descrizione fisica

Una specie di scimmia del Vecchio Mondo originaria delle regioni settentrionali della nazione insulare del Giappone, il macaco giapponese o scimmia della neve vive in regioni coperte di neve dove nessun altro primate e pochi altri animali terrestri possono sopravvivere. Gli adulti sono identificati dal loro pelo grigio brunastro e dalle code corte, dai loro bottoni, mani e volti rossastri. Le femmine di scimmie di neve pesano in genere 12 sterline mentre i loro maschi possono pesare fino a 30 chili. Il nome scientifico della scimmia di neve è Macaca fuscata . Tuttavia, sono popolarmente conosciuti come saru dal popolo giapponese.

Dieta

Essendo onnivori, il macaco giapponese o le scimmie della neve si nutrono di numerosi tipi di cibo con oltre 200 specie di piante incluse nelle loro diete quotidiane. È interessante notare che spesso possono essere visti banchettare sul terreno, insetti e corteccia d'albero mentre. Sull'isola di Yakushima, dove si sa che prosperano, le foglie mature, i semi caduti e i frutti vengono divorati prontamente. Si nutriranno anche di funghi e altri funghi, muschi e felci. Durante l'inverno, sopravviveranno mangiando ogni sorta di insetti e altri invertebrati fino all'estate, quando i frutti sono abbondanti. Oltre alla frutta, nei mesi più caldi variano la loro dieta per includere noci, radici di piante e pesci. Durante tali periodi divoreranno il cibo con entusiasmo nel tentativo di immagazzinare più grasso possibile in preparazione per la fredda stagione invernale a venire, quando il fabbisogno metabolico è alto e il cibo scarseggia.

Habitat e Range

Il macaco giapponese abbonda in tre delle quattro isole più grandi del Giappone, vale a dire Honshu, Kyushu e Shikoku. Gli individui che vivono nelle regioni più settentrionali risiedono nella penisola di Honshu di Shimokita, che si protende dalla parte più settentrionale dell'isola. Oggi, ci sono circa 114.431 scimmie della neve che vivono allo stato brado. Le scimmie della neve sono in grado di prosperare in molti diversi tipi di habitat, comprese le foreste subtropicali e subartiche del Giappone. Sono stati anche avvistati nelle foreste subalpine e calde del Giappone centrale, così come le foreste composte principalmente da sempreverdi di latifoglie situate nei loro habitat più importanti nelle regioni sud-occidentali di Honshu, e quelle su Kyushu e Shikoku. Vicino alla città di Dilley, nel sud del Texas, tra 500 e 600 scimmie vengono custodite all'interno di un santuario dove vengono attualmente imposte restrizioni legali contro la caccia e la loro uccisione. L'esistenza di scimmie innevate viene minacciata nei luoghi in cui le foreste naturali vengono sostituite da piantagioni di legname e anche in quelle aree in cui gli agricoltori decimano i loro habitat poiché utilizzano l'agricoltura taglia e brucia. Di conseguenza, l'ESA ha elencato le scimmie della neve come specie "minacciata" in natura.

Comportamento

Come molti altri primati, i macachi giapponesi sono molto intelligenti e capaci di inventare nuovi comportamenti e trasmetterli alle loro compagnie attraverso l'imitazione. Come le persone, possono imparare cose nuove sul loro ambiente e trasmettere preferenze specifiche ad altre scimmie. Un caso emblematico fu l'osservazione del 1963 di una giovane scimmia di neve femminile chiamata Mukubili, che scoprì che le piaceva camminare in una sorgente calda. Questo di conseguenza influenzò altre giovani scimmie ad unirsi facilmente a lei nell'acqua. Inizialmente, solo i giovani hanno seguito il suo esempio. Tuttavia, con il passare del tempo, si scoprì che altre scimmie più anziane avevano mostrato lo stesso interesse per le sorgenti calde come rimedio al freddo invernale. I macachi si impegnano anche in comportamenti di pulizia sociale.

Riproduzione

La maturità sessuale è raggiunta dalle scimmie della neve femminile intorno ai 3, 5 anni di età. Per i maschi, la maturità riproduttiva non è raggiunta fino a circa un anno dopo, a un'età di circa 4, 5 anni. A differenza di molti altri animali, le femmine sono quelle che scelgono i loro partner di accoppiamento, di cui potrebbero avere molte nel corso di una singola stagione riproduttiva. I suoi criteri per la scelta di un partner sono spesso basati sulla posizione di un uomo all'interno del gruppo, e in genere evita la collaborazione con un maschio con cui è già stata accoppiata negli ultimi 5 anni o giù di lì. Dopo un accoppiamento di successo, normalmente è nato un solo bambino, che rimarrà dipendente da sua madre fino a quando non si avventurerà da solo a circa due anni.