Quali sono gli effetti dell'avvelenamento da piombo?
Che cos'è l'avvelenamento da piombo?
Il piombo è un metallo pesante che esiste naturalmente all'interno della crosta terrestre. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) identifica il piombo come uno dei 10 principali prodotti chimici che dovrebbero essere considerati pericolosi per la salute pubblica. Questa classificazione è stata fatta perché il piombo agisce come tossina cumulativa nel corpo umano, il che significa che viene assorbito a una velocità maggiore di quella che può essere espulsa. Nel corso del tempo, la quantità di piombo all'interno del corpo si accumula, con la maggior parte delle concentrazioni trovate nei denti e nelle ossa. Questo accumulo si traduce in avvelenamento da piombo. Secondo l'organizzazione del Centro per il controllo delle malattie (CDC) degli Stati Uniti, una persona ha avvelenamento da piombo se i risultati dell'analisi del sangue rivelano livelli superiori a 10 microgrammi di piombo per 100 grammi di sangue negli adulti e livelli superiori a 5 microgrammi di piombo per 100 grammi di sangue nei bambini.
Gli esseri umani possono essere esposti al piombo in una serie di impostazioni, incluso il luogo di lavoro o la casa. In effetti, le particelle di piombo sono state registrate in alimenti, beni per la casa (come vernice o combustibile), aria, acqua e polvere. Questa presenza diffusa rende difficile evitare l'esposizione al piombo. Alcune popolazioni, tuttavia, sono a rischio maggiore di altre.
Quali sono gli effetti dell'avvelenamento da piombo?
Una volta che il corpo umano sta portando più piombo di quello che può essere conservato nelle ossa e nei denti, viene rilasciato in altri organi, inclusi cervello, fegato e reni. Nei bambini, l'avvelenamento da piombo può impedire il corretto sviluppo del sistema nervoso e del cervello. Quando questi due sistemi sono sotto attacco, il bambino può sperimentare convulsioni, coma completo e persino morte in casi gravi. Tuttavia, se un bambino sopravvive a un caso di avvelenamento da piombo, la loro salute rimane compromessa dall'aumentato rischio di disturbi fisici, mentali e comportamentali. Questi tipi di danni sono considerati permanenti.
Negli adulti, l'avvelenamento da piombo spesso provoca danni renali e ipertensione. Altri sintomi osservati negli adulti con avvelenamento da piombo comprendono: insonnia, allucinazioni, perdita di memoria, affaticamento, dolore muscolare, dolore addominale e tremori. Alcuni adulti hanno segnalato un gusto non identificabile in bocca prima della diagnosi. Durante la gravidanza, l'avvelenamento da piombo è noto per causare la morte del feto, basso peso alla nascita e parto prematuro.
Prevenire l'avvelenamento da piombo
L'OMS riferisce che l'avvelenamento da piombo ha causato 494.550 decessi nel 2015. Nello stesso anno, ha provocato la perdita di 9, 3 milioni di anni di vita per disabilità, che è un calcolo che include la quantità di anni di salute persi a causa di condizioni di salute a lungo termine. Fortunatamente, tuttavia, l'avvelenamento da piombo è completamente prevenibile. I genitori sono incoraggiati a sottoporre regolarmente i propri bambini a screening e ad evitare l'esposizione alla vernice e alla polvere di piombo, il che comporta l'evitare case costruite prima del 1978 (negli Stati Uniti) sottoposte a lavori di ristrutturazione. Dal momento che la pittura al piombo (in particolare nelle nazioni a reddito medio-basso) è una delle maggiori preoccupazioni in termini di esposizione al piombo, l'OMS ha aderito all'Alleanza Globale per eliminare Vernice di piombo con il Programma ambientale delle Nazioni Unite (UNEP). L'obiettivo principale del programma è eliminare la produzione di vernici al piombo attraverso il mondo.
