Quali erano le prove di Salem Witch?

I processi alle streghe di Salem, svoltisi dal febbraio 1692 al maggio 1693, furono le numerose udienze e azioni penali contro individui accusati di praticare la stregoneria nel Massachusetts coloniale. Le prove delle streghe hanno portato all'esecuzione di 20 persone, tra cui 14 donne, di cui tutte tranne una sono state messe a morte. Inoltre, altri cinque, compresi due bambini, sono morti in prigione. Nonostante il fatto che questi processi furono chiamati processi di Salem, le prime audizioni furono condotte in diverse città tra cui Andover, Ipswich, Salem e Salem nel 1692. Il tribunale di Oyer-and-Terminer condusse il triste processo nel 1692.

Panoramica

Nel febbraio del 1692, due ragazze del villaggio di Salem dichiararono che il diavolo le possedeva. Hanno anche accusato altre donne di praticare la stregoneria. L'accusa diffuse paura in tutta la città, e un tribunale speciale fu formato a Salem per affrontare le prove. La prima donna ad essere accusata, condannata e impiccata per stregoneria era Bridget Bishop. Altre 18 donne seguirono Bridget alla Gallows Hill e più di 150 donne, bambini e persino uomini furono accusati di stregoneria. Alla fine di settembre del 1692, la follia che circondava i processi si era placata e l'opinione pubblica nei confronti del caso cambiò contro i processi alle streghe. Anche se la corte ha revocato il verdetto più tardi e gli imputati sono stati rilasciati e il risarcimento è stato concesso alle loro famiglie, l'amarezza è continuata a Salem. La dolorosa storia delle prove delle streghe è durata per secoli.

L'origine delle prove di streghe di Salem

Secoli prima dei processi di Salem, molte persone, sia cristiani che di altre religioni, credevano che esistesse un potente essere sovrannaturale (il diavolo) che dava alla gente poteri malvagi, come il potere della stregoneria di ferire gli altri in cambio di essere fedeli a lui. L'idea di stregoneria si diffuse in tutta Europa dal 1300 al 1600 e migliaia di persone accusate di stregoneria furono giustiziate in Europa. In realtà, i processi di Salem iniziarono quando la mania della European Witchcraft stava finendo. Nel 1689 iniziò una guerra tra i governanti inglesi, Mary e William, e i francesi sulle colonie americane indicate come la guerra del re Williams. La guerra ha devastato parti del Quebec, della Nuova Scozia e della parte settentrionale di New York, inviando i rifugiati nella contea di Essex nel Massachusetts e in particolare nel villaggio di Salem. I rifugiati hanno sottolineato la maggior parte delle risorse naturali a Salem, il che ha aggravato una rivalità esistente tra le famiglie che controllano la ricchezza nel porto e quelle che dipendevano dall'agricoltura. Una polemica si è scatenata sul primo ministro ordinato di Salem, il reverendo Samuel Parris, e il locale lo ha odiato per la sua natura egoista e i suoi metodi rigidi. Gli abitanti del villaggio credevano che il diavolo influenzasse la controversia.

I primi casi di stregoneria

Nel gennaio del 1692, la reverenda Samuels nipote Abigail Williams (11 anni) e la figlia Elizabeth (9 anni) iniziarono ad avere comportamenti simili all'isteria. Le ragazze emettevano suoni insoliti, urlavano, gettavano oggetti e si contorcevano in posizioni strane. Il medico ha accusato il comportamento di stregoneria. Un'altra ragazza di undici anni di nome Ann Putnam ha vissuto episodi simili. Sotto la pressione dei magistrati John Hathorne e Jonathan Corwin, le ragazze incolpano tre donne per averle stregate: Sarah Osborne (una povera signora), Tituba (lo schiavo dei Caraibi del reverendo Samuel) e Sarah Good (un mendicante).

Come ha avuto inizio la caccia alle streghe?

Nel marzo del 1692 i giudici locali iniziarono a interrogare le tre donne per giorni con l'accusa di stregoneria. Due delle donne hanno affermato di essere innocenti, mentre lo schiavo dei Caraibi, Tituba, ha confessato di incantare le ragazze. Ha ammesso che il diavolo l'ha visitata e le ha proposto di servirlo. Tituba ha anche descritto le immagini del gatto rosso, del cane nero e di un uomo di colore che le ha offerto il suo libro che lei ha firmato. Ha anche ammesso che altre streghe stanno cercando di distruggere i puritani. La corte ha mandato in prigione tutte e tre le donne. La confessione di Tituba ha portato a un flusso di domande e accuse che hanno portato alla carica di Martha Corey, che era una fedele cristiana. Il suo arresto ha portato molte persone a mettere in discussione le prove. Il governatore ordinò la creazione della corte di Oyer e Terminer per ascoltare e risolvere i casi nelle contee del Middlesex, dell'Essex e del Suffolk. Il caso di Bridget Bishop fu il primo caso da ascoltare davanti alla giuria, e fu descritta come una vita non puritana vivente e per indossare strani costumi e vestiti neri. Fu anche interrogata sul suo cappotto che era stato strappato e tagliato. Bishop ha affermato di essere innocente, ma è stata dichiarata colpevole e divenne la prima donna ad essere impiccata per essere una strega. Cinque persone furono impiccate nel luglio del 1692, altre cinque persone in agosto e altre otto persone nel settembre dello stesso anno.

Sfidare gli arresti

Cotton Mather, un ministro, ha scritto una lettera alla corte chiedendo loro di non condannare i sospetti su visioni e testimonianze oniriche, ma il governatore ha respinto la sua richiesta. Il 3 ottobre 1692, Increase Mather, il padre di Cotton Mather e l'allora presidente di Harvard, scrisse al governatore denunciando l'uso di prove soprannaturali nelle prove. Alla fine, il governatore accettò l'appello, che provocò la prevenzione di ulteriori arresti, il rilascio di molti sospetti e lo scioglimento della corte il 29 ottobre 1692. Il Governatore creò l'Alta Corte di Giustizia, che condannò solo tre persone fuori del 56. Phipps perdonò tutti i prigionieri accusati di stregoneria nel 1963, ma il danno era già stato fatto. I giudici hanno condannato 19 prigionieri, molte persone condannate per stregoneria sono morte in carcere e la corte ha accusato più di 200 persone di essere streghe.

In seguito

Dopo le prove e la condanna a morte di persone innocenti, molte persone tra cui il giudice Sewall hanno confessato apertamente gli errori commessi durante le audizioni. Nel 1697, la corte ordinò un giorno di digiuno e pregando per la sfortuna delle vittime di Salem. Nel 1702, i tribunali dichiararono che i processi di Salem erano illegali e la colonia approvò una legge di protesta nel 1711, affermando che i buoni nomi e diritti degli accusati restaurati e che i loro eredi concedevano un risarcimento finanziario. Il Massachusetts si scusò ufficialmente per la tragedia nel 1957, oltre 250 anni dopo. I processi alle streghe minacciarono l'allora governo della Baia del Massachusetts, e segnalarono la fine del puritanesimo come forza in Massachusetts e la sfiducia nel governo. Il ministro ordinato non sarebbe più il migliore consigliere dello stato, o il governatore sarebbe il partner fidato del legislatore.