Quale era il programma Apollo?

Il Progetto Apollo, noto anche come Programma Apollo, era il terzo programma di volo spaziale umano della NASA. Il progetto andò dal 1961 al 1972 e fu il primo a sbarcare con successo gli umani sulla Luna. Il Programma Apollo fu concepito per la prima volta durante l'amministrazione del presidente Dwight D. Eisenhower (1953-1961) come un veicolo spaziale a tre uomini che avrebbe seguito il Progetto Mercury, che mise il primo astronauta americano nello spazio. Il programma Apollo ha raggiunto diversi traguardi nello spazio, incluso il primo volo spaziale con equipaggio per orbitare attorno ai corpi celesti. Il progetto ha anche funto da base per le successive attività di voli spaziali della NASA.

Sfondo del progetto

Il progetto Apollo è stato concepito nel 1960 come follow-up del programma Mercury. Il nome del progetto, "Apollo", si riferisce al dio greco della musica, del sole e della luce, ed è stato scelto dal direttore della NASA Abe Silverstein, il quale riteneva che Apollo in sella al suo carro attraverso il Sole fosse appropriato per il grande progetto. Il programma Apollo è stato annunciato ai rappresentanti dell'industria alla Space Task Conference nel luglio 1960 da Hugh L. Dryden, vicedirettore della NASA. L'annuncio è stato seguito da uno studio di fattibilità condotto da tre società esterne, General Dynamics / Convair, General Electric e Glenn L. Martin Company, nonché da uno studio interno di progettazione di veicoli spaziali della NASA. Il programma è stato potenziato dall'elezione del presidente John F. Kennedy, che aveva un vivo interesse nel dimostrare la superiorità degli Stati Uniti sull'Unione Sovietica nel campo dell'esplorazione spaziale. Il presidente ha rapidamente nominato James Webb come amministratore della NASA e aumentato il budget della NASA. Nel 1961, il presidente Kennedy consegnò la sua proposta di mettere un uomo sulla luna durante un messaggio speciale al Congresso sui bisogni nazionali urgenti .

Navicella spaziale

La navicella Apollo era composta da tre parti ed era stata progettata allo scopo di sbarcare un umano sulla luna. L'astronave espandibile consisteva del Command / Service Module (CSM) e del Lunar Module (LM). Il CSM aveva due parti, il Modulo di Comando (CM) che fungeva da centro di controllo per i voli spaziali e gli alloggi per l'equipaggio e il Modulo di servizio (SM) che conteneva il motore di propulsione di servizio principale e propulsore ipergolico, sistema di controllo della reazione, celle a combustibile, radiatore e antenna ad alto guadagno. Portava anche pacchetti di strumenti scientifici in Apollo 15, 16 e 17. Il modulo lunare era progettato principalmente per atterrare sulla luna e tornare all'orbita lunare. Consisteva in fasi di ascesa e discesa e forniva il sistema di supporto vitale agli astronauti.

Gli astronauti

Il programma Apollo comprendeva 32 astronauti, e 24 lasciarono l'orbita terrestre e volarono intorno alla luna in varie epoche tra dicembre 1968 e dicembre 1972. Inoltre, 12 astronauti del programma Apollo camminarono sulla superficie della Luna. Tre dei 32 astronauti, Ed White, Gus Grissom e Roger Chaffer, sono stati uccisi durante un test a terra per la missione Apollo 1. Gli astronauti che hanno preso parte al programma Apollo sono stati selezionati principalmente dai precedenti programmi Mercury e Gemini.

Significative missioni Apollo: Apollo 1 e Apollo 11

Il programma Apollo includeva un totale di 17 missioni. L'Apollo 1 fu la prima missione, che fu un test orbitale della Terra bassa per il Modulo Comando / Servizio e fu lanciato il 27 febbraio 1967. Tuttavia, la missione fallì quando un incendio in cabina uccise tutti e tre i membri dell'equipaggio (Ed White, Gus Grissom, e Roger Chaffer) e distrutto il modulo di comando. La missione Apollo 11 fu significativa poiché fu il primo volo spaziale a sbarcare gli umani sulla Luna, e quindi completò l'obiettivo primario del programma. La missione è stata comandata da Neil Armstrong, che è stato il primo a salire sulla superficie lunare e a pilotare Buzz Aldrin. I due astonauti sbarcarono sulla luna il 20 luglio 1969 e trascorsero circa 135 minuti fuori dal veicolo spaziale.