Qual è la zucca più grande del mondo?

Nel mondo competitivo di oggi, persone appassionate e dedicate vanno oltre i limiti per rompere record impensabili. Questo è il caso in cui si guarda alla storia delle gare di zucca giganti mentre gli agricoltori rompono continuamente record apparentemente impossibili meno di un secolo fa. Con ami e truffatori, gli appassionati coltivatori di zucca ricercano e si prendono cura di queste piante per periodi prolungati per ottenere i record più importanti. Per molti, una zucca è solo una verdura o un frutto, ma per Mathia Willemijns e alcuni altri agricoltori, è una gara per ottenere la zucca più grande. La domanda su cui riflettere è: cosa fa un contadino a voler produrre la zucca migliore e più grande del mondo?

La zucca più grande del mondo

Il 9 ottobre 2016, a Ludwigsburg, in Germania, al Great Pumpkin Commonwealth (GPC), la belga Mathia Willemijn ha battuto il record del 2015 per aver coltivato la zucca più grande del mondo. Storicamente, gli Stati Uniti e il Canada hanno dominato la competizione, ma i paesi europei hanno dimostrato di essere le forze con cui fare i conti dal 2014. La gigantesca zucca di Willemijn pesava ben 2.624, 6 sterline. Per una migliore comprensione di quanto fosse massiccia questa zucca, è bene sapere che il peso medio di una zucca varia tra i 12 ei 18 chili con quelli extra-grandi in media tra i 20 ei 25 chili. Ciò che questi pesi significano è che la zucca di Willemijns è oltre 100 volte il peso di una zucca extra-large, un fatto che renderebbe salivare gli appassionati di succo di zucca e torte di zucca.

Storia dei più grandi concorsi di zucca

Le gare di zucca gigante sono presenti da oltre 100 anni con i primi documenti verificabili che indicano che le competizioni si sono verificate nell'anno 1900. In quest'anno William Warnock ha vinto con la sua zucca da 400 libbre, un record che ha rotto nel 1904 dopo aver presentato un 403 -pound zucca. Le 1900 gare si sono svolte alla Fiera Mondiale di Parigi, mentre quella del 1904 era alla Fiera mondiale di St. Louis. Howard Dill, attraverso il suo vestito Dill's Atlantic Giant Pumpkin, ha battuto il record due volte con la sua 459 sterline del 1980 e le zucche del 1981 di 493, 5 chili. Dill rimane il fondatore e il padre della coltivazione di zucche giganti. Nel 1989 e nel 1990, Gordon Thomson e Ed Gancarz registrarono rispettivamente 755 e 816, 5 libbre di zucche e successivamente, Herman Bax batté il record con una zucca da 990 chili nel 1994. A quel tempo, ci fu un silenzioso consenso sul fatto che una zucca pesava 1000 sterline impossibile ma, nel 1996, Nathan e Paula Zehr hanno superato questo mito registrando una zucca da 1061 libbre. Tra il 1998 e il 2011, gli agricoltori hanno battuto tredici record, tutti al di sotto del punteggio di 2000 libbre. Nel 2012 Ron Wallace ha presentato una zucca da 450 libbre, seguita da un altro disco di Tim Mathison che ha registrato 2032 sterline nel 2013. Nel 2014, Beni Meier ha stabilito un nuovo record di 2323, 7 sterline che Willemijns ha rotto nel 2016.

Come gli agricoltori ottengono questi record rompendo i pesi

Gli agricoltori hanno lavorato per decenni per sviluppare diverse formule scientifiche e tecniche per l'allevamento di zucche giganti che pesano più di una piccola auto. Le pratiche più basilari riguardano il mantenimento delle piante a temperature ottimali con un apporto continuo di sostanze nutritive, proteggendole dall'essiccamento o dalle screpolature. Alcuni agricoltori vanno fino al punto di coprirli di notte per il calore. Per cominciare, gli agricoltori ottengono campioni di semi grazie alla ricerca di Dill e li impollinano con grandi piante di zucca ottenendo zucche più grandi. Durante la crescita, i tessuti dello xilema e del floema svolgono un ruolo importante trasportando rispettivamente acqua e zucchero. Le zucche giganti hanno un floema più grande e tessuti xilematici più piccoli, quindi forniscono più zucchero che acqua rispetto alle zucche normali con xilema più grande. L'altra tecnica che gli agricoltori usano è l'introduzione di funghi micorrizici che colonizzano le radici di zucca e regola l'assorbimento di acqua e sostanze nutritive in cambio di carboidrati mentre alcuni agricoltori sostengono addirittura che il latte versato sulle zucche fornisce più calcio, mentre altri addirittura parlano con le loro zucche. Un altro problema critico che gli agricoltori gestiscono riguarda la fisica, perché di solito una zucca gigante si affloscia sotto il suo peso e si spezza se la crescita è rapida. Idealmente, è importante per il contadino assicurarsi che la zucca non cresca rapidamente e che dopo il rilassamento, si appoggi su un terreno favorevole.

Perché qualcuno dovrebbe coltivare una zucca gigante?

Anche se i vincitori di primati come Willemijns vincono migliaia di dollari in premi in denaro, risulta che questo potrebbe non essere sufficiente per compensare tutti gli sforzi, il tempo e le finanze che sono andati a battere il record. La domanda sul perché le persone coltivano zucche giganti è difficile da rispondere ma, forse, è per orgoglio, passione o tradizione. Le persone passano oltre quaranta ore alla settimana a prendersi cura delle zucche e si spingono per dimostrare che il cielo potrebbe non essere il limite dopo tutto.