Qual è la piastra del Pacifico?

The Saga of Continental Drift

Secondo lo studio della tettonica a placche, lo strato più esterno della terra, la litosfera, è diviso in enormi placche tettoniche che scivolano sul mantello che si trova sopra il nucleo di lava fluida. Le lastre si presentano come gusci rigidi e rigidi che costituiscono le fondamenta della nostra geografia terrestre. Tuttavia, la litosfera non è rigida come vorremmo pensare. Le placche tettoniche continuano a muoversi alla velocità con cui le nostre unghie crescono. Durante la storia della Terra, queste placche si sono spezzate ciclicamente l'una contro l'altra, si sono estinte e sono state ricreate. 200 milioni di anni fa, la maggior parte di queste placche si unì alle masse terrestri superficiali in un super-continente chiamato Pangea, che circondava un mega-oceano chiamato Panthalassa. Tra 190 e 180 milioni di anni fa, questa gigantesca massa di terra iniziò a disgregarsi lungo quella che ora è l'Africa. Mentre Pangea continuava ad allontanarsi, creava la maggior parte delle placche tettoniche che costituiscono la litosfera attuale. Uno di questi era il Pacific Plate, il più grande di tutti i piatti moderni a 103 milioni di chilometri quadrati.

Vicini del nord e dell'est

La placca del Pacifico costituisce la maggior parte del fondo marino dell'Oceano Pacifico. Sul suo lato settentrionale, la Plate si sottomette sotto la placca nordamericana, formando un confine convergente e la fossa delle Aleutine lungo le isole con lo stesso nome. Ha un confine divergente con la Explorer Plate al largo della costa occidentale dell'isola di Vancouver, in Canada. Le parti orientali e sudorientali della placca del Pacifico si spaccano contro i piatti di Juan de Fuca, Cocos e Nazca, che stanno subducendo sotto la placca nordamericana. Nel mezzo del suo lato orientale, la faglia di San Andreas forma un confine con la placca nordamericana.

Dinamica meridionale e occidentale

Il lato meridionale della placca pacifica forma un confine divergente con la placca antartica e dà origine alla dorsale sottomarina pacifica-antartica. I bordi occidentali della placca del Pacifico incontrano la placca di Okhotsk, che forma due trincee sottomarine al largo della costa del Giappone. La parte occidentale della placca del Pacifico sta subducendo sotto la placca del mare filippino, formando un confine convergente. Ha creato la Fossa delle Marianne, che è la parte più profonda dell'Oceano Pacifico, o qualsiasi altro oceano del mondo per quella materia. La placca pacifica forma un confine di trasformazione relativamente innocuo con la piastra Caroline vicino all'equatore a nord della Nuova Guinea. Nelle vicinanze, nel Mare di Bismarck, il Pacific Plate si scontra con il North Bismarck Plate. Nel sud-ovest, la placca pacifica ha una relazione che si divide reciprocamente con la placca indo-australiana. Formando un confine per lo più convergente, si sottomette sotto l'altro, appena a nord della Nuova Zelanda, formando trincee sottomarine. Quindi, vicino alla faglia alpina nell'isola del Sud della Nuova Zelanda, la placca del Pacifico forma un confine di trasformazione dove la placca indo-australiana si sottomette sotto di essa, creando la fossa di Puysegur. Il più grande blocco della crosta continentale di Pacific Plate si trova vicino a Zealandia, a est del Puysegur.

Un museo di tettonica a placche

Le subduzioni lungo i limiti esterni dell'Oceano Pacifico producono un grande arco di terremoti e attività vulcanica, notoriamente noto come "Anello di fuoco". Il punto caldo sotto la placca del Pacifico, nei pressi dei lontani Stati del Pacifico sudoccidentale degli Stati Uniti, diede origine alle isole hawaiane. La Pacific Plate è una sorta di "museo" di paleogeologia subacquea. Come tale, contiene la più grande area con resti dei più antichi giocatori geologici sotto il fondo marino all'interno delle fosse oceaniche asiatiche. Ci sono prove che le tavole minori di Juan de Fuca, Nazca e Cocos sono ciò che rimane di un piatto precedente chiamato Farallon. Una mappa geologica dei fondali marini dell'Oceano Pacifico svela sequenze geologiche nel corso di milioni di anni e fornisce informazioni che hanno formato l'Anello del Fuoco sui perimetri dell'oceano più grande. La Pacific Plate può mostrare la cronologia del fondale del Pacifico in una scala, con il più vecchio essere subdotto nelle trincee del Pacifico asiatico già 145 milioni di anni fa. Oggi, la placca del Pacifico, insieme al bacino dell'Oceano Pacifico, si sta riducendo. Ciò sta accadendo mentre il Nord e il Sud America si stanno spostando verso ovest, allargando l'Oceano Atlantico a spese della stessa larghezza del Pacifico.