Le isole Azzorre: una gemma turistica di cui non hai mai sentito parlare

Hai mai sentito parlare delle Isole Azore? Probabilmente non sei solo se hai detto no. Le Azzorre sono un arcipelago vulcanico lussureggiante e remoto (gruppo di isole) nel Nord Atlantico. Per decenni, i voli transatlantici si sono fermati per fare rifornimento qui sulla loro strada verso destinazioni europee più popolari. Ora, le isole precedentemente oscure ma notevoli sono un paradiso turistico in crescita.

Situate nell'Oceano Atlantico a quasi 1.000 miglia a ovest di Lisbona, in Portogallo, le nove isole vulcaniche sono un rifugio rilassante per viaggiatori e amanti della natura che cercano panorami fantastici e ritmi di vita più lenti. Le acque della Corrente del Golfo danno alle Azzorre un clima mite con massimi medi negli anni '60 e '70 tutto l'anno, con un po 'di umidità. Il clima piacevole, l'ambiente naturale e gli splendidi paesaggi vulcanici lo rendono il luogo perfetto per le attività all'aria aperta come escursionismo, turismo geologico e sport acquatici.

I portoghesi colonizzarono queste isole disabitate nella metà del XV secolo. Da allora la popolazione è rimasta modesta, con solo circa 250.000 residenti attuali. L'isolamento ha mantenuto le Azzorre in condizioni quasi incontaminate. Qui sono ancora presenti carri trainati da cavalli e asini. Gli ingorghi stradali sono più spesso causati da bestiame libero-roaming rispetto ai veicoli in questo ambiente in gran parte agricolo.

Visita della città

Il viaggiatore più metropolitano può preferire Ponta Delgada, capitale delle Azzorre. Con sede a circa 70.000 persone, Ponta Delgada si trova a São Miguel, l'isola più grande e popolosa. Ponta Delgada è una città affascinante e percorribile a piedi. Ammira i negozi storici e gli edifici in stile manuelino intorno alla piazza bianca di São Sebastião, nel centro della città. Percorri i ciottoli di Gonçalo Velho Cabral Square (Praça Gonçalo Velho), una piazza dedicata allo scopritore delle isole.

Fai un selfie al Portas da Cidade (Gates to the City), tre archi settecenteschi che segnano l'ingresso storico della città. Vai a fare shopping, mangia un boccone e fai una passeggiata lungo il Portas do Mar (Porte del mare), una vivace zona sul lungomare vicino al porto e al porto turistico, o caccia al souvenir sul mare nel nuovo centro commerciale SolMar Avenida Center .

Mentre ci sono molte chiese e cappelle storiche in città, assicurati di fermarti alla chiesa di Igreja Matriz de São Sebastião, la chiesa principale di Ponta Delgada. Questo edificio del XVI secolo è situato in posizione centrale vicino a Portas da Cidade e facilmente raggiungibile con l'alta torre, l'unica in città. Mentre la maggior parte delle chiese della zona sembrano simili all'esterno, Igreja Matriz de São Sebastião ha uno degli interni più belli e tranquilli. Ti consigliamo inoltre di visitare il Castello di São Bras (Saint Blaise), una fortezza del XVI secolo costruita per difendere la città dai pirati. Il Theatre Micalense (ex Convento di San Giovanni) è un altro punto di riferimento storico. John Wayne ha anche fatto visita qui nel 1963.

Religione delle isole

Puoi ottenere il massimo dal tuo soggiorno visitando la quinta settimana dopo Pasqua. Durante questo periodo, i viaggiatori possono osservare il Culto del Signore Santo Cristo dei Miracoli (Culto do Senhor Santo Cristo dos Milagres) , il più grande e antico evento religioso in Portogallo. Le feste in onore di Santo Cristo dos Milagres iniziano la quinta domenica dopo Pasqua, quando una statua lignea di Gesù di Nazareth viene sfilata per le strade di Ponta Delgada.

Gli adoratori adornano l'icona con fiori e gioielli e allineano il percorso della processione con colorate stuoie di fiori. Alcuni fedeli seguono l'icona sulle loro ginocchia. I festival continuano per tutta la settimana fino all'Ascensione del giovedì. Se la tua visita non coincide con l'evento, puoi comunque visitare la statua nel Santuario del Signore Santo Cristo, nel convento di Nostra Signora della Speranza.

Cucina delle Azzorre

La cucina delle Azzorre ha qualcosa per tutti, incluso il mangiatore avventuroso. Aspettati di vedere prodotti caseari come yogurt, burro e formaggi. Il pesce è anche comune nelle isole. Il merluzzo salato essiccato, o Bacalhau, è una specialità. Gli abitanti del posto spesso reidratano e triturano il pesce essiccato, quindi lo mescolano in una varietà di piatti. La carne è anche disponibile; i carnivori possono prendere una bifana (sandwich con carne calda). Per una cena azorea davvero unica provate il Cozida, un piatto unico cotto in una buca nel terreno vicino al theiras (calda geyser) di Furnas.

Abbina il tuo pasto al Vinho Verde (vino "verde" o "giovane"), un vino portoghese ben considerato che doveva essere aperto entro un anno dall'imbottigliamento. Mentre è realizzato nella regione del Minho, nel nord-ovest del Portogallo, è disponibile nelle Azzorre. Assicurati di provarlo qui se non stai andando in terraferma. I bevitori di birra possono preferire Especial, la birra locale azoriana. Dopo cena, concedetevi un ananas fresco coltivato localmente per dessert.

Attività all'aperto

Se sei una persona attiva alla ricerca di un nuovo fantastico parco giochi, le Azzorre sono per te. Con magnifiche viste, montagne, vulcani e attività quasi infinite, le isole offrono veramente i "grandi spazi aperti" (senza la folla).

I turisti amanti dell'acqua possono fare nuoto, surf, immersioni subacquee, kayak, canoa, pesca sportiva o gite in barca. La città di Mosteiros sul bordo nord-ovest dell'isola di São Miguel ha una piccola ma bellissima spiaggia di sabbia nera. Puoi anche andare a nuotare nelle sorgenti termali naturali di Ponta da Ferraria, ma tieni presente che la zona è accessibile solo in auto. Ne aveva abbastanza dell'acqua? Prova il golf, l'equitazione o il parapendio. Fai delle escursioni per ammirare le meraviglie geologiche e gli splendidi paesaggi; ci sono 43 percorsi pedonali distribuiti su otto isole.

Due dei luoghi più spettacolari sono parti del comune di Ponta Delgada.

Il massiccio di Sete Cidades (Seven Cities) è un must. La sua caldera vulcanica contiene quattro laghi, tra cui lo straordinario gemello Green e Blue Lakes. Ospita anche circa 800 persone.

Nel centro dell'isola, avrete una vista mozzafiato di Lagoa do Fogo, uno splendido lago craterico all'interno dell'antico vulcano Água de Pau Massif.

Il villaggio di Furnas è il posto migliore per sperimentare il close-up dell'attività vulcanica delle isole. La folla di fumarole, sorgenti termali e piscine termali rendono la città assolutamente da non perdere. Non dimenticare di provare il Cozida cotto nel vulcano mentre sei qui.

Punti salienti delle altre isole

Hai visto tutto su São Miguel? Gli appassionati di storia potrebbero voler esplorare la città di Angra do Heroismo a Terceira, la seconda isola più popolata delle Azzorre. Il porto storicamente significativo di Angra fu una tappa per le navi provenienti dall'Africa e dalle Indie dei secoli XV-XIX. Il porto ha posto le basi per la mescolanza di culture lontane dall'Africa, dall'Asia, dall'America e dall'Europa per centinaia di anni. Il porto di Angra era situato per ripararsi da venti dominanti e protetto dalle fortezze di São Sebastião e São João Baptista. È stato designato patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 1983.

Alcuni avventurieri si fermano a Pico Island per scalare Montanha do Pico. Il picco di questo stratovulcano è il punto più alto delle Azzorre. Datti una buona 2-3 ore di un pomeriggio per la salita; ne varrà la pena quando prenderai il meraviglioso tramonto.

Arrivare, stare lì e spostarsi

Le Azzorre sono a circa cinque ore di volo da Boston. Troverai una varietà di sistemazioni confortevoli tra cui hotel, ostelli e campeggi. Mentre la lingua ufficiale è il portoghese, la maggior parte delle persone nel settore del turismo può parlare abbastanza inglese per comunicare con i viaggiatori.

La compagnia aerea locale SATA offre un servizio tra le isole, e c'è anche un servizio di traghetti settimanale. La maggior parte delle isole ha servizi di autobus che collegano le città, ma se vuoi uscire all'aperto e vedere i magnifici paesaggi delle Azzorre, dovrai noleggiare un'auto. Gli autonoleggi sono disponibili sulla maggior parte delle isole.