Cosa ha affondato la Lusitania? Se pensi che sia stato un siluro, ripensaci
Quando un sottomarino tedesco silurò il transatlantico britannico RMS Lusitania il 7 maggio 1915, il mondo fu sbalordito. Devi pensare alla scala di 9/11 o Pearl Harbor per capire l'impatto. La Lusitania era una nave passeggeri che salpava dalla Gran Bretagna negli Stati Uniti, trasportando persone che erano in vacanza, in viaggio d'affari, in famiglia o addirittura in America. Più di mille di loro non hanno mai completato quel viaggio di maggio, che è stato interrotto a circa 11 miglia dalla costa dell'Irlanda.
Dal momento in cui il siluro ha colpito, ci sono voluti solo 18 minuti perché la Lusitania colpisse il fondo del mare. Tuttavia, ci fu anche una seconda esplosione in quel fatidico giorno che scatenò una polemica che continua fino ad oggi. Esattamente ciò che accadde il 7 maggio 1915 è stato discusso per un secolo.
Un fenomeno marittimo
A quel tempo, la Lusitania era un fenomeno marittimo. A 762 piedi di lunghezza e quasi 88 piedi di larghezza, la nave fu per breve tempo la più grande del mondo fino a quando la sua nave gemella, RMS Mauritania, fu completata. Aveva ascensori, aria condizionata, radiotelegrafia e luci elettriche, tutta la tecnologia all'avanguardia. Ma era la sua velocità che la distingueva davvero. Ha vantato un nuovo tipo di motore a turbina che ha consegnato 68.000 cavalli, quasi tre volte quello di altri transatlantici. La Lusitania poteva raggiungere i 25 nodi in un momento in cui una traversata dell'Atlantico era una proposizione lenta e noiosa. Qualunque cosa potesse accorciare il viaggio fu accolta favorevolmente e la Lusitania fu vista come una meraviglia.
Ha soddisfatto tutti gli standard di lusso che il più ricco dei suoi passeggeri si aspettava. La sala da pranzo di prima classe era uno spettacolo a due piani in stile neoclassico a cupola, con pannelli in mogano intagliato, colonne elaborate, tappezzeria sontuosa, abbondanza di doratura e la possibilità di ospitare 470 commensali. Il salotto di prima classe non aveva uno, ma due camini di marmo alti 14 piedi. Persino le sistemazioni di terza classe, che trasportavano soprattutto immigrati, erano più confortevoli delle altre navi. Gli spazi erano meno angusti e persino un pianoforte per i passeggeri del sottocoperta da giocare.
C'era una cosa che la Lusitania non aveva - abbastanza scialuppe di salvataggio. Aveva quattro meno di quanto il Titanic avesse portato nel 1912.
Le regole della guerra
Dal momento del suo lancio, la nave ha effettuato 201 incroci senza incidenti tra Liverpool e New York. Ha vinto due premi per la traversata atlantica più veloce. All'inizio del 1915, però, il mondo stava cambiando. La Grande Guerra era iniziata e c'era una nuova minaccia in mare, sottomarini tedeschi chiamati barche U che usavano la segrete per inseguire i loro obiettivi.
Per anni, molti governi avevano riconosciuto le cosiddette "regole degli incrociatori", che richiedevano che le navi civili fossero avvertite prima di un attacco e che la gente potesse scendere se la nave dovesse essere confiscata o affondata. Tuttavia, quando fu dichiarata la guerra nel 1914, le navi mercantili britanniche ricevettero l'ordine di speronare i sottomarini emersi. Mentre la guerra andava avanti, però, i timori per i transatlantici come la Lusitania si placarono. Gli U-Boot sembravano osservare le Regole degli Incrociatori. In ogni caso, molti credevano che la Lusitania fosse abbastanza veloce da superare le navi nemiche.
Nel febbraio del 1915, la Germania annunciò coraggiosamente che tutte le navi alleate sarebbero affondate senza preavviso. L'America era neutrale all'epoca, ma verso la fine di aprile i tedeschi pubblicarono un avvertimento sui giornali americani, nominando specificamente Lusitania. Ha letto in parte: "I viaggiatori che intendono intraprendere il viaggio in Atlantico ricordano che esiste uno stato di guerra; che la zona di guerra include le acque adiacenti alle isole britanniche; che, in accordo con la comunicazione formale del governo imperiale tedesco, le navi battenti bandiera della Gran Bretagna, o qualcuno dei suoi alleati, sono soggette a distruzione in quelle acque e che i viaggiatori che navigano nella zona di guerra lo fanno a proprio rischio. ”
La Lusitania era stata designata dagli inglesi come "mercantile armato", il che significava che poteva essere convertita in una nave da guerra, se necessario. Era considerato troppo grande per essere utilizzato in combattimento, ma sollevava la questione se fosse o meno un legittimo obiettivo militare. Il manifest per la traversata di maggio elencava 4.200 casi di cartucce di fucile, 1.250 bossoli vuoti e 3.000 fusibili a percussione - tutti ufficialmente "contrabbando". Ci sono state anche speculazioni che forse le 90 tonnellate di "lardo, burro e formaggio" non classificati Il manifest della nave erano in realtà armi come prodotti lattiero-caseari e grassi avrebbero rovinato durante la traversata. Qualunque fosse il carico che trasportava, i suoi passeggeri erano ignari del carico.
Un obiettivo facile
La Lusitania partì per il suo 202 ° viaggio il 1 ° maggio 1915. Al timone c'era il capitano William Thomas Turner, un ufficiale veterano che aveva preso il comando quando il capitano precedente decise che era a disagio a bordo di una nave sulle acque merlate dell'Atlantico. A Turner erano state date istruzioni per sfuggire alle barche tedesche a zigzag attraverso il mare, ma non è chiaro se le avesse seguite. Quando si avvicina alla costa irlandese, ha guidato un corso rettilineo, avendo ricevuto un messaggio che U Boats non era nella zona.
A bordo della U Boat 20, il capitano Walter Schwieger, di 30 anni, era nel nord dell'Atlantico. Aveva ingaggiato diverse navi, due delle quali affondò dopo aver lasciato che le persone a bordo scendessero in sicurezza. Aveva appena tre siluri rimasti mentre si avvicinava alle acque al largo della costa meridionale dell'Irlanda.
Il 7 maggio scorse un enorme transatlantico. Sapeva che doveva essere Lusitania o Mauritania. Con entrambe le navi considerate "incrociatori armati", ignorò le Regole del Crociere e manovrò in posizione. Alle 14:10 ha dato l'ordine di sparare. Il siluro ha trovato il suo segno nella prua a dritta della Lusitania. I passeggeri sentirono un brivido, ma poco altro.
"Il suono era abbastanza diverso"
Qualche istante dopo, però, un'enorme esplosione squarciò la nave ferita. Fino ad oggi, nessuno sa esattamente cosa ha fatto esplodere sulla nave condannata.
Uno dei sopravvissuti, Charles Emelius Lauriet, Jr. scrisse: "Dove mi trovavo sul ponte, lo shock dell'impatto non era grave; era un suono pesante, piuttosto smorzato, ma la buona nave tremò per un momento sotto la forza del colpo; Seguì rapidamente una seconda esplosione, ma non penso che fosse un secondo siluro, perché il suono era abbastanza diverso. "Lauriet pensò che potesse essere il locale caldaia, ma al tim non sapeva che la nave era stata trasportata munizioni. Ci sono molte teorie, ma nessuna risposta ferma. Ma ciò che è chiaro è che fu la seconda esplosione che condusse la Lusitania, non il siluro.
La nave elencava così male da un lato che era impossibile abbassare le scialuppe in acqua; solo sei dei 48 hanno addirittura raggiunto il mare. Il capitano Schwieger registrò tutto nel suo diario. "Il colpo ha colpito il lato di dritta vicino dietro il ponte. Seguì una straordinaria detonazione pesante, con una grande nuvola di fumo. Grande confusione è diffusa a bordo. "
Delle 1.962 persone a bordo, 1.198 morirono. Le missioni di salvataggio diventarono presto degli sforzi per il recupero. Il senso della tragedia era immenso. Tra gli annegati c'erano 128 americani, che inorridivano il pubblico americano. La tragedia della Lusitania viene spesso citata come catalizzatore per la dichiarazione di guerra USA due anni dopo. Sicuramente suscitò sentimenti pubblici su entrambe le sponde dell'Atlantico.
Sebbene la Lusitania sia affondata in soli 300 piedi d'acqua, ci sono stati pochi sforzi di salvataggio. Alcuni dicono che gli alleati non volevano la pubblicità delle munizioni. Solo nel 1982, i funzionari britannici avvertirono i subacquei che stavano lavorando sul relitto che gli esplosivi che avevano trovato potevano rappresentare "pericolo per la vita e gli arti". C'era speculazione che gli inglesi ancora non volevano affrontare la questione delle armi a bordo del passeggero nave di linea, anche 70 anni dopo l'evento. Oggi il relitto gravemente danneggiato giace da parte sua, il suo ultimo mistero sul fondo del mare, intatto e in attesa di essere scoperto.
