Cos'è la scotobiologia?

La scotobiologia può essere definita come lo studio della biologia dell'oscurità. Coinvolge lo studio dei sistemi che richiedono l'oscurità notturna per il loro funzionamento efficiente. Senza i cieli notturni, le prestazioni del sistema vengono prevenute o inibite dalle prestazioni effettive. La scotobiologia tenta di dare ragione agli effetti dell'oscurità sul funzionamento delle diverse specie biologiche come animali, piante e microbi. Lo studio della scotobiologia è in corso da oltre un secolo. Tuttavia, significativi sviluppi del concetto sono iniziati in una conferenza sull'inquinamento luminoso in Ontario, 2003. La conferenza mirava a studiare gli effetti deleteri dell'inquinamento luminoso sui nostri sistemi biologici.

Perché la scotobiologia è importante?

L'evoluzione di molti sistemi biologici negli universi avviene in un ambiente in cui vi è l'alternanza di luce e oscurità, giorno e notte. Nelle regioni temperate, le lunghezze dei giorni e delle notti variano a seconda delle stagioni. Gli organismi degli universi si sono evoluti per utilizzare la gamma del giorno e della notte nell'integrazione dei vari comportamenti fisiologici e sociali a seconda della stagione. Molti organismi misurano precisamente la durata delle notti. L'inquinamento luminoso, quindi, ostacola la capacità degli organismi di determinare la durata delle notti. La mancata definizione della durata della notte influisce sul modo in cui gli organismi integrano i loro processi fisiologici e il loro comportamento sociale. L'inquinamento luminoso ha effetti negativi sul benessere generale dei diversi sistemi biologici.

Effetti dell'inquinamento luminoso sugli animali

Risposte scotobiologiche specifiche possono essere osservate in vari organismi viventi come animali, piante, uccelli e insetti. Ad esempio, molti insetti sono attratti e tendono a volare verso le luci. L'inquinamento luminoso fa sì che molti insetti si concentrino intorno alle aree illuminate. La concentrazione di insetti nelle regioni illuminate li predispone a depredare animali e uccelli, contribuendo quindi in modo significativo alle perdite nella popolazione di uccelli. Alcuni insetti richiedono anche oscurità per l'accoppiamento e l'allevamento. L'inquinamento luminoso, quindi, interferisce con i modelli riproduttivi di tali insetti. Alcuni insetti hanno anche bisogno di oscurità nei loro schemi di migrazione. La migrazione di tali insetti è influenzata negativamente dalla luce in quanto la luce tende a disorientarli interferendo con il loro movimento.

Le massicce perdite nella popolazione di uccelli sono state significativamente influenzate dalla collisione dell'uccello con oggetti illuminati. Questo fatto è dovuto al fatto che gli uccelli sono attratti dalla luce proprio come gli insetti. L'oscurità è anche cruciale perché influenza il modello migratorio degli uccelli. L'inquinamento luminoso, quindi, disorienta gli uccelli rendendoli un facile bersaglio per la caccia di animali e uccelli.

L'oscurità influenza anche il comportamento degli animali. I lupi, ad esempio, accoppiano, cacciano e si nutrono durante la notte. I comportamenti di caccia, alimentazione e accoppiamento di molti animali selvatici e anfibi sono effetti avversi dell'inquinamento luminoso.

Infine, le piante richiedono l'oscurità per i loro processi di sviluppo come la dormienza, la fioritura e l'insorgenza della senescenza. Le piante rispondono anche alle misure delle lunghezze del giorno e della notte nel loro processo di sviluppo. Per questo motivo abbiamo piante lunghe che richiedono più luce per fiorire e piante per un giorno corto che hanno bisogno di giorni più lunghi per fiorire.