Cos'è l'estrazione di asteroidi?

L'estrazione di asteroidi si riferisce all'estrazione di minerali e altre materie prime da pianeti minori e asteroidi nello spazio. Alcune delle materie prime trovate durante l'estrazione di asteroidi includono: argento, oro, platino, rodio, nichel, alluminio, manganese, ferro e cobalto (tra gli altri). Minerali e altri materiali estratti nello spazio potrebbero essere utilizzati nello spazio come propellente per razzi o come materiali da costruzione. Inoltre, questi materiali possono anche essere inviati sulla Terra per l'uso e la vendita. Attualmente, tuttavia, il costo dell'estrazione di asteroidi e del trasporto di materiale sta proibendo questa pratica. Le tecniche sono ancora in fase di sviluppo e i potenziali siti minerari sono ancora oggetto di ricerca. La domanda di estrazione di asteroidi continua a crescere man mano che le risorse naturali sulla Terra diventano sempre più scarse.

Scegliere gli asteroidi per le miniere

Uno dei fattori più importanti che gli scienziati devono determinare è come selezionare l'asteroide o il pianeta minore corretto per l'estrazione. Il tempo di viaggio e il cambio di velocità sono due fattori che giocano un ruolo importante in questa decisione. Gli asteroidi più vicini alla Terra sono stati selezionati per i primi tentativi di estrazione sperimentale. I materiali estratti da questi primi asteroidi saranno usati nelle basi spaziali per ridurre il costo del trasporto di oggetti nell'orbita terrestre.

I 3 principali tipi di asteroidi identificati come potenziali siti minerari includono: tipo C, tipo S e tipo M :

Gli asteroidi di tipo C contengono un'alta quantità di acqua, che potrebbe aiutare a ridurre il costo di una missione mineraria. Questi asteroidi hanno anche alti livelli di fosforo e carbonio organico, che sono necessari per produrre fertilizzanti.
Gli asteroidi di tipo S non contengono molta acqua; tuttavia, hanno maggiori probabilità di avere un'ampia varietà di minerali per l'estrazione. Ad esempio, un piccolo asteroide può fornire 1.433 milioni di libbre di metallo, come il nichel o il cobalto, con 110 libbre di questo metallo prezioso, come l'oro o il platino. Questa varietà aiuterebbe a compensare l'aumento del costo dell'estrazione dell'asteroide.
Gli asteroidi di tipo M sono molto più difficili da trovare, tuttavia, contengono 10 volte la quantità di metallo che si trova in un asteroide di tipo S.

Regolamento di estrazione mineraria di asteroidi

Come per tutti gli sforzi di estrazione mineraria (in particolare quelli di natura internazionale), ci sono alcune regole che potrebbero aiutare a guidare la gestione delle risorse minerarie degli asteroidi e questioni di sicurezza. L' Ufficio delle Nazioni Unite per gli affari spaziali esterni ha stabilito cinque trattati internazionali sullo spazio e cinque dichiarazioni che aiutano a definire la legge spaziale internazionale. Questi documenti legali affrontano argomenti come la libertà di esplorare, il controllo delle armi, la responsabilità per i danni, il salvataggio degli astronauti, la registrazione delle attività spaziali e le negoziazioni di conflitti. Lo spazio esterno è considerato un territorio neutrale che non appartiene a nessun paese specifico.

Sia il Trattato sullo Spazio Esterno che l'Accordo sulla Luna affrontano il problema dell'estrazione di asteroidi. Entrambi questi documenti legali consentono l'estrazione e la proprietà privata delle risorse naturali estratte. Di questi due trattati, il Trattato sullo Spazio Esterno è più ampiamente accettato e concordato dell'Accordo sulla Luna. Il Trattato sullo spazio extraatmosferico è stato promulgato nel 1967 dopo un decennio di discussioni internazionali in circa 100 paesi. Questo documento espone l'idea che lo spazio appartenga a tutta l'umanità e che tutti i paesi abbiano il diritto di esplorare e utilizzare i materiali dallo spazio purché benefici all'umanità. Una delle maggiori critiche a questo documento è che il concetto di umanità non è stato chiaramente definito.