Che cosa è una piattaforma di ghiaccio e dove sono stati trovati?

Le piattaforme di ghiaccio sono spesse piattaforme di ghiaccio galleggianti collegate alla terra. Il ghiaccio è anche a terra lungo la costa. La natura della linea costiera influisce sulle dimensioni e sulla posizione di una piattaforma di ghiaccio fornendo punti di fissaggio per aiutare a fondare la piattaforma. Le griglie di ghiaccio possono avere uno spessore compreso tra 300 e 6000 piedi. Il bordo verso il mare (fronte del ghiaccio) della piattaforma è più sottile del bordo verso la terra. Le piattaforme di ghiaccio sono formate da flussi di ghiaccio e ghiacciai che scorrono, accumulo di neve in superficie e acqua di mare ghiacciata sul fondo della piattaforma. Le griglie di ghiaccio sono vitali per il mantenimento della stabilità nei sistemi glaciali. La stabilità viene mantenuta poiché le piattaforme di ghiaccio fungono da barriere allo scioglimento dei ghiacciai. Le piattaforme di ghiaccio del mondo si trovano principalmente in Groenlandia, in Canada, in Antartide e nella parte artica della Russia.

Scaffali di ghiaccio canadesi

Le piattaforme di ghiaccio canadesi si trovano attaccate lungo l'isola di Ellesmere sulla costa nord-occidentale. La copertura dei banchi di ghiaccio del paese è diminuita significativamente nel secolo scorso, lasciando circa un decimo delle dimensioni originali. Alcune delle principali piattaforme di ghiaccio canadesi includono gli scaffali di Serson, Milne, Petersen, Ayles, Markham e Ward Hunt. Le banchine di ghiaccio di Ayles e Markham sono state sottoposte a un enorme parto e non esistono più.

Scaffali di ghiaccio antartico

Le piattaforme di ghiaccio coprono circa il 75% della costa dell'Antartide e coprono un'area totale di 595, 254 piedi quadrati. L'Antartide ha molte piattaforme di ghiaccio che coprono vaste aree. Le principali piattaforme di ghiaccio sull'Antartico includono la Ross Ice Shelf, che copre un'area di 182.611 miglia quadrate con la piattaforma di ghiaccio di Filchner-Ronne con un'area di 163.097 miglia quadrate. Le due sono le più grandi piattaforme di ghiaccio sull'Antartide per area. Il resto delle grosse piattaforme di ghiaccio occupa un'area di meno di 14.907 miglia quadrate. Queste piattaforme di ghiaccio includono Amery, George VI, Riiser-Larsen, Larsen, Fimbul, West, Shackleton e Wilkins. Alcune delle piattaforme di ghiaccio sono crollate tra cui scaffali di ghiaccio Larsen (Larsen A), Prince Gustav, Müller, Jones e Wordie.

Scaffali di ghiaccio russi

La piattaforma di ghiaccio più significativa dell'Artico russo è la piattaforma di ghiaccio di Matusevich, lunga 86 chilometri quadrati, che è stata anche oggetto di numerosi studi sul comportamento delle piattaforme di ghiaccio. A partire dagli anni '30, la piattaforma del ghiaccio di Matusevich si disintegrò così spesso al ritmo di una in circa trent'anni. Dall'ultimo crollo tra il 2007 e il 2012, la piattaforma di ghiaccio ha subito una significativa perdita di superficie con meno della metà dell'area originale rimasta entro la fine del 2013. Alcuni dei fattori che hanno accelerato il collasso del ghiacciaio includono temperature oceaniche più calde che portano alla fusione dei fondali, debolezza meccanica della piattaforma di ghiaccio, temperature della superficie del mare calde e stagni di fusione sulla piattaforma di ghiaccio.

Processi coinvolti nella rottura dello scaffale di ghiaccio

Gli scaffali di ghiaccio si rompono a causa di processi come il parto, la fratturazione, i cambiamenti climatici e gli schemi di stress. Il parto è un processo significativo che contribuisce alla disgregazione del ghiaccio. Nel parto, vasti blocchi di ghiaccio si staccano e galleggiano sull'oceano dopo di che si disintegrano rapidamente. L'aumento delle temperature atmosferiche globali ha svolto un ruolo significativo nel rapido ritiro delle piattaforme di ghiaccio, specialmente nella regione antartica. Gli studi indicano che la disintegrazione delle piattaforme di ghiaccio non comporterebbe un aumento significativo dei livelli del mare. Tuttavia, la loro disintegrazione accelera il tasso di fusione glaciale aumentando così il volume di acqua di mare che provocherà l'innalzamento del livello del mare.